"Au début des années 1920, le jeune archéologue Claude Vannec s'embarque pour l'Indochine dans l'espoir de découvrir et de revendre quelques-uns des inestimables bas-reliefs qui ornent les temples de l'antique route royale khmère, submergée par la jungle. Lorsqu'il rencontre Perken, il est fasciné par cet aventurier de légende qui professe un total mépris des valeurs établies. Ensemble, ils décident d'affronter les périls d'une expédition dans la forêt indochinoise, qui défie toutes les lois. Une fois parvenus en territoire insoumis, chargés de leur butin, ils vont découvrir, en retrouvant l'un des leurs prisonnier des tribus Moïs, l'horreur de l'inhumain, cette «épouvante de l'homme abandonné parmi des fous qui vont bouger». Roman d'aventures partiellement autobiographique, La Voie royale est aussi une réflexion passionnée sur la mort et sur les vains défis que l'homme lui oppose."

Quand je pars en vacances, j'aime bien me dégoter un bon bouquin dans l'ambiance du voyage. Je croyais avoir trouvé le roman idéal, m'inquiétais déjà de sa faible épaisseur - et bien au final on ne peut pas dire que ce livre m'aura beaucoup incité à la lecture !
En 1923, André Malraux est arrêté au Cambodge puis condamné à 3 années de prison pour avoir volé de majestueux bas-relief dans l'un des temples d'Angkor, coeur historique et culturel de la civilisation Khmère. Libéré grâce au soutien d'interllectuels français, la mésaventure ne l'empêcha pas de devenir Ministre des Affaires Culturelles pour plus de 10 années. Elle est à l'origine de ce roman, dont une partie des faits et des situations sont pleinement autobiographiques.
Roman d'aventure ? Passez votre chemin, Indiana Jones est très loin. Les péripéties, sans surprises puisqu'elles vous sont livrées par le 4ème de couverture, se comptent sur les doigts de la main. Le rythme de l'aventure est dramatiquement empesé par les palabres métaphysiques dont il est truffé : la vie, la mort, le destin, etc... Le genre de truc que j'aime bien d'habitude, mais là, le ton est trop ampoulé, genre "j'ai tout vu j'ai tout compris", et porte sur des sujets arrivant comme un cheveu sur la soupe (c'est quoi ce trip récurrent sur la sexualité et l'érotisme ?). Et puis surtout, c'est écrit dans un style obscur qui m'a été la moitié du temps incompréhensible. Seul point positif pour sauver le roman : une ambiance sombre parfaitement restituée, un sentiment d'une déliquescence vous conduisant indubitablement à votre fin, incarnée par une jungle aussi omniprésente qu'étouffante. Bref, sans doute une autre de ces oeuvres littéraires dont je n'ai pas les clés de lecture.

Note globale : 3/10

Présentation d'un PNJ clé du début de la campagne du Souffle des Dieux pour Warhammer JdR : Grotius, une sympathique fripouille à mi-chemin du marchand et de l'escroc, qui sera à l'origine des péripéties exotiques des PJ dans l'Acte 2.

Grotius Van Der Staadt est le fils unique d'une famille de petits bourgeois Marienbourgeois bouffis d'ambition sociale. Misant sur leur fils, ils lui offrir l'éducation des précepteurs les plus réputés de la ville, avant de l'envoyer comme scribe auprès d'un de leur contact, un riche marchand de Nuln. Mais passer ses journées à dresser des inventaires et bilans comptables n'était pas vraiment la principale des préoccupations du jeune Grotius... Curieux, fêtard, jovial, le Marienbourgeois passa bien vite plus d'heures dans les tavernes du quartier étudiant que devant son Grand Livre des Comptes. A tel poit qu'il ne sut pas vraiment à quel moment il avait fini par être renvoyé...

Soucieux d'éviter l'ire parentale, Grotius prit la poudre d'escampette avec l'un de ses mailleurs compagnons de fête, le brillant apprenti-sorcier Bernardt. Les deux comparses écumèrent les routes du sud et de l'ouest du Vieux Mondes durant des années, de l'Empire à la Tilée, puis à l'Estalie et à la Bretonnie. Joyeux et inscouciant, Bernardt était le compagnon idéal, et savait s'attirer la sympathie de la majorité des gens qu'ils croisaient ...l'autre partie étant destinée à tomber dans les crochets des petites combines et arnaques que Grotius imaginait constamment.

Leur chemis se séparèrent brutalement en Bretonnie. Une romance ayant mal tournée força Bernardt à prendre précipitamment la fuite, sans même un adieu à son compagnon. Mais qu'importe, Grotius saurait bien s'en sortir seul ! Un gain au jeu finit par le rendre propriétaire de quelques arpents de vigne dont on tirait un vin passablement excécrable. Mais Grotius venait dans le même temps de se faire embaucher en tant qu'aide auprès d'un des sommeliers les plus réputés de Brionne. Bien vite, quelques grands crus s'avérèrent avoir pris un sacré goût de bouchon, tandis que l'on vit l'apparition d'un vin d'une rare finesse bien qu'issu d'une vigne totalement inconnue... Notre escroc fini par parvenir à revendre sa vigne à prix d'or à un viticulteur un peu trop crédule. La somme fut immédiatemment réinvestie dans une cargaison de spiritueux dont la revente dégagea d'impressionnants bénéfices, sans doute renforcés par quelques discrètes retouches sur les étiquettes des bouteilles... C'est ainsi que de fil en aiguille, notre fripouille posa les bases d'une future  fortune marchande.

Bien des années ont passées. Grotius est devenu  un riche marchand de Marienbourg. Si l'essentiel de son activité est désormais parfaitement légale et honnête, quoiqu'aprement négociée, l'homme n'a pas perdu de sa malice. Son don pour l'escroquerie a été troqué contre un véritable talent à se tisser des réseaux de connaissances au sein duquel les arrangements et accords profitables vont bon train. La fougeuse jeunesse semble bien loin désormais : notre homme s'est empaté, et plus rien en lui ne rappelle le jeune aventurer. Pourtant, il n'a rien perdu de son opportunisme ni de son ambition... Car malgré son air à ne pas y toucher, il vise désormais haut et loin. Son objectif : s'offir une place au Conseil des Dix, ce groupe qui rassemble les dix plus riches marchands de Marienbourg, et qui dirige l'ensemble de la puissante capitale économique.

Et pour cela, Grotius est prêt à tout. L'homme n'est pas mauvais, loin de là. Pas du genre à faire tuer un adversaire, ni à kidnapper femme ou enfants. Lorsqu'il ne voit pas en quelqu'un une éventuelle source de profit, il s'avère d'ailleurs un compagnon tout à fait jovial et agréable. Disons qu'il dispose simplement de sa propre vision de l'honnêté... Il n'hésitera pas à user de stratagèmes et de duperie pour parvenir à ses fins. Une petite intimidation, un document volé, une arnaque habilement menée... Quel mal y a-t-il à donner un petit coup de pouce au destion ? Surtout lorsqu'on est réputé pour sa bonhommie et que l'on sait feindre à merveille la surprise, l'innocence et la sincérité...

Publication : 16/11/2009 - Mise à jour : 30/11/2009